不致夜夜眠花宿柳，但到了秦淮地界兒，又無要事纏身，若不尋個伶人唱支小曲兒夜游一番，豈不太愧對自個兒了？這般且游且行，到揚州府時，已過月餘。至林府，林如海並不在府，管事便先領他往客院安置歇息，待林如海歸府後，方前往廳堂拜見。

“小侄賈璉見過林姑父。”

林如海笑應了，虛指不遠處緊挨著的一溜三椅子，皆半搭石青孔雀椅袱，賈璉心中微動，仍是揀了末席恭謹地坐下，寒暄幾句，便聽林如海問：“老太太可好？內兄可好？府裏一切可好？”

賈璉忙應道：“老太太什麽都好，只是有些惦念姑母身子，恰巧北邊莊子新得了些不錯的參茸，左右小侄在家裏清閑廝混著無甚事，便巴巴求了這差事過來拜訪一回。不過，這也是小侄的一些私心，盼著能從姑父這學到些為人處世的本事，小侄資質愚鈍，學不得姑父治國平天下的本事，惟願能懂些皮毛，做個修身齊家的男兒也就足矣。若是哪裏做得不得當，也盼著姑父能提點一二，也叫小侄長些見識，多明曉些事理。”

他說得極誠懇，林如海一一聽了，只到最後一句時面上微微僵了下，很快又恢覆過來，笑道：“如此，你便在此安心住下，也是一家親戚，毋需客套什麽，若有何事與我知會一聲便可，或是與帳房說一句也成。你姑母近日略感小恙，聽得你過來的消息，怕是心裏也極歡喜的，早早便備下酒水吃食，只等著你到府。”

賈璉連忙站起身，一一聽了，又道：“倒給姑父與姑母添亂了，小侄委實惶恐，小侄是個皮實憊懶的，卻帶累姑母如此操勞，實在是過意不下。若是害姑母疲了身子……”

還未等他說完，林如海已擺手站了起來：“你姑母總在房裏靜養著不動反而無益。你若見著了，不若多勸她幾分，叫她往後少操些心，少費點神，往後日子也能好過些。”

賈璉心中暗道，這林姑父真如耳聞中一般極在意重視姑母，姑母地位甚穩與賈府也是樁極要緊的好事。而王熙鳳告別時，悄悄附在耳畔的一番話也極為深意，“若能入了林姑父的眼，叫他許你個前程，總比在府裏來回跑腿兒要強幾分”。這一路來，他也細細想過，除去王伯父，就數林姑父與宦海之中走得最好，此番因緣際會自是存著要好生孝敬著謀些好處的心思。聽得林如海的話，他心中飛快地轉著彎兒，面上連忙應了下來，隨著林如海往屋外行去，又有意錯後半個身子，林如海見之暗暗點了點頭，這孩子倒是個知禮的。如此印象之下，一頓晚宴倒也是賓客盡歡，瞧見兩人如此融洽，賈敏作陪在側細細留意著，瞧見此番情形心頭略寬幾分，暗忖改日揀個時候與賈璉好生說會話，賈府在揚州並無旁的親友，左右也該是沖著林家護著自己的，想來即使她有個想法也是無妨的。

賈璉本就抱著替賈母傳話的任務在身，次日梳洗完畢，便往內院賈敏跟前遞了話，賈敏道是賈府或有事與己商議，忙喚錦繡貫通外院的角門處相迎。錦繡今日著了紅綾羅裙青緞掐牙背心，稱得姿容越發秀麗可人，賈璉不由多瞧了幾眼，手心微微泛癢，似要動作，可念及在林府，又度其身份應是賈敏跟前有頭面的丫鬟，不得不按捺住心思，只笑瞇瞇道了聲“有勞妹妹帶路”，便不再多做 調笑之語，跟著她往前走。

林府之中，除開林如海這男主人，並無旁的男丁，錦繡哪聽過這等言語，不由得紅了臉，只聽得賈璉再無旁的言語，只道是慣有的客氣稱謂罷了，也不往心裏去，低頭在前與他引路。順著抄手游廊拐過小半花園，過了穿堂，不多時，便到了賈敏院子。

照例詢問了些許賈府常事，問候了賈母與兄長的安泰，賈敏便開口問道：“璉哥兒此回過來可有什麽事要辦，是母親差你走的這遭，還是旁的外事？”

賈璉忙把賈母的殷殷囑咐說了一遍，略停頓片刻，老老實實又將此前說與林如海的那番說辭又說了一回，他打小便知自己這位姑母是個極聰慧能耐的，自然不敢糊弄半分。賈敏自聽得出他話語是真是假，見他如此，心中更添兩分滿意，確實是個機靈圓滑的，便道：“都是自家親戚，哪用得著這般戰戰兢兢的？這些年我雖離得遠些，走動並不十分多，可你們幾個子侄，我卻是真真當自個兒孩子看待的，你如此長進，我與你姑父只有歡喜的份兒，哪還會嫌什麽麻煩？你姑父話不多，但你若真想學些什麽，他也會好生教導與你的，平日裏多隨著走動些，見得多了，聽得多了，自然也就懂了。”

停頓了片刻，見賈璉認真聽了點頭，微微松了口氣，話鋒一轉，忍不住探詢道，“你倒是個有心的，不知那寶玉這些年可有長進些？”

45、老仆洩機姑侄謀財

林如海微怔,覆而反應過來，皺眉輕斥道：“瞎說什麽，玉兒不過六歲，哪用得著眼下就議這等事？”

“妾身只是擔心,若是蘇……”賈敏欲言又止地看著他,貝齒 ,在唇上印下一排細細密密的痕跡,“妾身自知已再難得了老爺的心思，更不敢奢求老爺如何相待，只求老爺能顧惜幾分妾身的為母之心，當是,權當是妾身求您了。寶玉雖小,如今已有幾分聰慧，又養在母親跟前，想來往後也是好的，二兄與我素來親厚，將來此事若是真的成了，有母親和二兄照拂，玉兒必能和樂順心，妾身原也不求顯赫達官，只盼我兒一生順遂喜樂。二兄為人如何，老爺也多有往來，心中自然明曉，只望您莫因妾身之故而輕視，若不然，妾身真的，真是再無顏面茍活於世，更無顏為人子女了。”

這番話，賈敏說得極慢，間或夾雜著低低的輕泣，與淺淺的喘咳，餘光卻始終悄然落在林如海身上，似要從點滴枝末裏瞧出些端倪，然林如海自始自終都是眸色沈沈面色淡然的模樣，叫人看不出半分情緒來，也讓賈敏心中揮不去的惴惴難安，“若只是妾身一廂情願，妾身也不敢與老爺提及，自有了玉兒，家書裏多次提過親上加親，這事老爺也是知道的，妾身估摸著，若真能玉成此事，他們定會視玉兒如珍如寶，如此，妾身也能安心地去了。”

“玉兒是我的女兒，她的終身我怎會不為之多加考量？若是將來，那寶玉當真成才，我自會應允，但眼下，玉兒尚小，何必如此著急定下？”林如海仍皺了眉頭，“你不必自擾，玉兒的事自有我做主，我定不會虧待了她。”蘇雲岫的 ，他雖不甚了解，卻也知道了囫圇，那女人，決不會多事，也懶怠多事，除了蘇軒，怕也難有旁人叫他如此費神籌謀，賈敏的顧忌怕是無用的。

聽他言語似有松動，並不排斥再與賈府聯姻，賈敏心中稍安，只此事她卻不願再拖，唯恐遲則生變，趁熱打鐵地再道：“母親持重，與教導晚輩幼生之上多有心得，莫說二兄為人謙恭厚道，多有良名，便是我那元春外甥女，也極有章法，皆是母親教養之功。寶玉雖小，已顯其慧，有母親悉心栽培，再有二兄從旁教誨，將來也能有些作為方是。妾身眼看著便……老爺公務繁忙，玉兒，玉兒不若去母親跟前小住一番，那邊府裏也有年紀相仿的姊妹互相照應，再有母親護持著，也是極好的，若是當真無緣，也不過是年幼時親戚間的往來走動罷了，老爺以為如何？”

林如海暗自沈思道，府裏並無年長婦人教養，也無甚姊妹扶持交心，他若執意留人，與黛玉將來反而不美，倒不如應允了賈敏，有外祖母並舅氏姊妹同住，倒也不失為良策。如此一想，便點頭應了下來：“我心中有數，你不必多慮。”

聽他這般說，賈敏心知是說動了，若再糾纏不停反而畫蛇添足，便順從地道：“有老爺在，妾身原也不該如此，只是養兒百歲，長憂九九，這心裏委實是放心不下。”

林如海點點頭，面上之色雖不顯分毫，然素擅揣摩的賈敏如何看不出他的溫和，心中得意，卻微垂著臻首，體貼道：“老爺事兒多，妾身也不多打擾您的正事了。只是，夏日裏暑氣重，老爺多顧惜身子才好。”說著，便起身欲送他離開。

林如海腳步微滯，神色覆雜地看了她一眼，方擡步往屋外行去，走過三五步，覆又停下，淡聲道：“你且好生將息。”這才真的出了院子。

賈敏斜倚在門側，看他的背影一點一點被屋外翠色湮滅，輕 著鬢角理得順滑油量的發絲，蒼白如故的臉龐上卻慢慢浮出一抹極清晰極深刻的笑意，我的老爺，你莫要忘了妾身原就是不出二門的內婦人，枯守小院與我而言又算得了什麽。

而被賈敏寄予厚望的賈璉，倒也真如她所想一般滿心好奇興味，只不似她想的那般生出獵奇之意，反而熱衷於兩人的關系上。那日茶樓偶遇，他越想越覺得，林如海與蘇雲岫必有糾葛，只是他在街坊間盤亙數日，所得的消息，卻不過是夫人小姐解囊樂善堂的動作，與林如海卻無半分牽扯。可越是如此，他也越是篤定，那種說不清道不明的氣氛，兩人定是舊識，只這蘇雲岫聽說是久居杭城，如何跟林如海牽扯上的，他如何也想不通。起初時，還道是養在外頭的夫人，可細細一想又覺不妥，看那天的情形，若說是同那秦掌櫃的，倒還像幾分，可與林如海，怎麽瞧怎麽不像有情的。旁的東西他賈璉或者不清楚，可論及男女之間那檔子事，他怎會弄錯？

事情如霧裏看花辨不分明，賈璉這心裏如被貓爪子撓著一般癢癢的，在樂善堂門外晃蕩了兩日也沒瞧見個人影，也沒了旁的游戲心思，便悶悶地窩在客院裏老實下來。這一坐，卻叫他看到了新的端倪。

那日午後，天有些發悶，他在屋裏躺了會也睡不著，便出屋逛園子去了。正是日頭最毒的時候，賈璉一路行來，並未瞧見幾個人影，若是有，也是遠遠坐在角門口守門的小廝。林府的花園修整得極為精致，只這見鬼的天氣，他也沒多少心思欣賞，瞧見不遠處綠蔭藤花間有石桌石凳，便過去小坐納涼。

此處枝葉繁茂芳香馥郁，日光不過隔著重重疊嶂漏出三兩滴到身上，甚是涼爽，賈璉不知不覺便伏案小憩起來。半睡半醒間，似聽到有人說話，便道是路過的下人走動，原也並不十分理會，可眼下園中正靜，那聲音便這般從花藤外透入耳裏：“你可領了這回的月錢？昨日遇到林老嬤嬤，我還道是何事，沒想到卻是來發月錢的。”

“可不是，往日總是李嬤嬤過來的，這回太太病了，連李嬤嬤都不常出來走動了。”

“病？太太又不是今兒才病的，以前病著，怎沒跟這回這般？這宋姨娘一走，太太便病下了，連事兒都不管了，也不知到底算是什麽事……”

往下的話賈璉並沒聽清，想必是離得遠了說含糊了，只是這幾句，卻已將他的困意盡數除去。這話裏的意思，若他沒聽岔，姑母這是出事了？似乎連管家之權都被奪了。宋姨娘？莫不成宋氏的故去是姑母動的手腳？賈璉眉頭擰成了死疙瘩，可這幾日看來，林姑父與姑母，並無半分不妥當的。

姑母地位如何，與賈府幹系不小，叫賈璉不得不小心行事。他本是個機靈人，林府之事當時又鬧得極厲害，有心探查之下，還真叫他發現了不少蛛絲馬跡，雖然斷斷續續並不完整，但賈璉也不難從中判斷出真的出了事。不知為何，他忽然想起了茶樓那一幕，想起了蘇眉山，賈敏的落魄，林府的風雨蕭瑟，卻是樂善堂在揚州大行其道的時候，如此巧合，再加上兩人的異樣，叫他不得不懷疑，當中是否有些淵源瓜葛。

賈璉的心思轉得極快，這一估摸，便想到了賈母臨行前的囑托，說什麽“身子矜貴，養在內室，幫她處理外頭的瑣碎”，怕是已經想到姑母的地位堪憂，如此一來，究竟何事，怕是賈母心裏也是有數的，要不然，哪會巴巴地把自己千裏迢迢送來？

想到這，賈璉再坐不住，揀了個機會便拉住了李嬤嬤。李嬤嬤是賈敏的陪嫁，昔日也是賈府中人，心，自然不會偏向林府。聽他起了頭，便迎他去見賈敏，進屋時，又示意伺候的下人散去，只自己在不遠處候著。屋裏都是自己人，賈璉說話也少了幾分試探含糊，給賈敏見了禮，徑直道：“出門前，老太太千叮嚀萬囑咐，要我有事無事多與姑母說道，小侄雖不是多得用的，可跑個腿兒的事還是做得的。”

賈敏眼眸微瞇，暗嘆賈璉的機靈，嘴角帶著笑，示意他坐下，方道：“我這身子不景氣，卻是帶累了母親，也叫你辛苦了這一遭。只是眼下，我靜心將養著，倒也沒旁的大事，只是你那妹妹年幼，怕是往後得要你也多照應些了。”

賈璉微怔，這話大有深意，只不知這照應是句客套，還是確有其事了，忍不住探尋著問道：“有姑父在，哪有用得著小侄的地方？”

“你姑父難不成還能跟著玉兒一輩子？”賈敏似笑非笑地瞥了他一眼，低頭 了幾下新修好的蔻甲，又道，“有母親與二兄在，再有你這做哥哥的多幫襯幾分，我也好放心些。”

話到這份上，賈璉哪還不明白她的意思，不消多想，也知是想配與寶玉的，想起府裏那寶貝疙瘩，賈璉也不知做何評價，但轉念一想，林姑父官運亨通，想來府裏也是極看好這樁親事的。想到這，賈璉的心思不由地活動開來，以前他雖知姑父為官多年極有能耐，可私心裏卻有些瞧不起林家的，這一趟過來，方知林府的富貴不遜於賈府，只是不顯罷了。他原就在琢磨著該如何跟林家多攀些親近，可眼下卻是將天大的好

事送到了自個兒跟前。林家只有黛玉一個血脈，這偌大的家財，若運作得當，油水應是極豐厚的，更不用提在賈府，眼下管家的恰好是自家媳婦兒。

一想到白花花的銀子鉆進自己的袋子，賈璉整個人的精神頭都足了許多，忙不疊地應下來：“姑母說得哪兒話，都是自家親戚，若是將來有用得著小侄的地方，哪敢不經心做事？”

賈敏微微一笑：“有你這句話，我卻也放心不少。林家家大業大，卻只有我們一家三口，總免不得遇上些個繩營狗茍之輩，胡亂編排些事端，叫人好生頭疼。只是，我既已嫁入林家，總該為家裏多做打算的。可惜你姑父這一支，原就是單出，不過尚有幾戶極偏遠的堂族庶支罷了，平素走動極少，這人情關系也是極淡的。”

這話說得極妙，嫁了林家該為林家打算，也該為娘家打算，那黛玉若定親後可不就是賈府人，如何能不會賈府籌謀？而林家與族親甚少往來，自然也毋需顧念什麽情分。既如此，這黛玉是林家唯一的子嗣，黛玉是賈府的，這林家財可不也就算是賈家的了？賈璉會意地連連應是：“姑母說得是，小侄記下了。”

話言及此，已過大半，賈璉見賈敏面露疲色，不過這一小會功夫便倦怠成這模樣，額間甚至隱隱泛著汗漬，心裏對她的身體狀況有了更深的明悟，心知此事宜早不宜遲，暗忖著回頭便書信一封回去，將此間打算快馬加鞭回稟賈母，力求趕在賈敏之前將寶玉與黛玉的事兒定下，到時再將黛玉接過府好生教養，定要她更親厚賈府才好。

只是，他原也想提一提蘇眉山的事，可見賈敏已是勉力撐著精神與自己說話，話在嘴邊打了個轉兒又咽下了。告退離開後，賈璉卻是慶幸地拍著自個兒胸膛暗呼僥幸，禍從口出，若是將那女人的事徑直問賈敏，叫姑母如何下臺？想想自個房裏的婆娘，連平兒都不願他多親近，若與跟她提旁的女人，可不就是自討苦吃？姑母雖通情許多，怕也沒大度到這田地吧。要不然，那個什麽宋姨娘的事，又打哪來的禍端？

不過這些個與他賈璉無關，只要能幫襯著賈敏弄來銀子花銷就好。如此想來，賈璉也不再多生枝節，徑直回客院磨墨書信，一封與賈母，另一封與王熙鳳，又悄悄找了個時機挑了個不打眼的賈府下人叫他速速送回京裏。

46、機關算盡太聰明

且不說賈家姑侄如何暗中謀算家財,三人自茶樓歸來，便見有小廝遙遙在門口相望，瞧見來人,忙迎上來見禮，又道：“秦掌櫃,有位胡老爺找您，已在偏廳等了一個多時辰。”

胡老爺？腦海裏不由浮現出那日街頭偶遇的情景,少不得想起那句玩笑話兒來,臉微微一紅,忙低頭掩飾了去，暗忖他的來意,應是有事相商吧,只不知究竟是何要事需這般等候,蘇雲岫忍不住偏頭看他，只見秦子浚面上笑容淡淡，眉宇間卻平添幾分凝重，心知必是極棘手的，忙道：“你快去忙吧，我與澹寧先回房裏了。”

秦子浚點點頭，便往偏廳行去。瞧他腳步如此匆匆，蘇雲岫心中好奇更甚，低頭瞧見蘇軒正奇怪地看著自己，不由“咦”了一聲。蘇軒看了眼秦子浚離開的方向，又笑瞇瞇地道：“您真的不知道秦叔叔的事？”

“這是什麽話？”蘇雲岫又好氣又好笑，沒好氣地白了他一眼，“胡想些什麽，凈犯渾。”她雖極好奇，但子浚若不說，她自不會去提，更不會問，“你秦叔叔若真有事，自會告訴我們。”

“孩兒明白。”蘇軒點點頭，剛想再說幾句先前的，卻聽蘇雲岫悠悠丟下去“這就好”，便飄飄然往前行去，叫他只盯著她的背影發呆，半天才悶悶地嘆了口氣，郁郁不歡地跟了上去。這如同霜打的蔫茄子似的表情，惹得蘇雲岫心中好笑，面上卻絲毫不顯，只在心頭無奈嘆道：這孩子，也不知隨了誰的性子，非得搗騰這些個事兒，也不怕好心辦錯事。

回到房裏，蘇雲岫的心思卻似還在外頭，手中拿著冊簿，目光卻不自覺地往屋外瞄，往覆幾次，忍不住撐頭笑了，還好蘇軒回了裏屋，若不然叫他瞧見自己如此，指不準又得編排些什麽有的沒的。只是，頭一次遇到秦子浚的老友上門，頭一次瞧見秦子浚這般凝肅，叫她心底委實放心不下。

秦子浚回來得極快，不多時，人影便出現在屋門外，瞧見她眉梢間蘊含的焦急擔憂，眉峰微舒，面上也染了笑意，溫聲道：“彥青既來了，也想再見一見你。”

胡彥青走在後面，感覺到他緊繃的情緒在邁過門檻的一瞬便消失不見，只餘下滿身融融暖意，再無半分之前的冷肅，唇畔含笑，溫潤如澹澹白玉，就連聲線也跟著 了下來，心頭不由長嘆，子浚這回還真是……看一眼逆光而行的蘇雲岫，眉眼舒展，淺笑吟吟，眸光裏隱晦噙了幾分關切，倒叫他略緩口氣，可轉念思及此番之事，又沈重起來，擔憂地看了眼秦子浚，還真是前路漫漫多事之秋哪。

心裏百感交集，面上卻也多打起幾分精神來，笑著與起身迎出來的蘇雲岫見禮：“見過……蘇夫人。我平素散漫慣了，竟又忘了備禮，再不好登門了卻不見主人家，只盼你莫要見怪我這惡客才好。”說著，推搡了秦子浚一把，半是玩笑半是抱怨，“朋友一場，怎也不幫我美言幾句？”

秦子浚無奈搖頭，笑罵道：“還沒進屋就渾說，也不怕臊。”

“是真名士，自風流也。若當真那般見外，我反倒會不自在些。”蘇雲岫笑著插話，目光在一前一後兩道身影上流連，忽的捂嘴笑了，“只不過，你們兩竟是這般要好的至交，卻真叫我有些意外了。”秦子浚溫和持重，而胡彥青卻是個極灑脫不羈的，如此南轅北轍的性子，卻能談得攏合得來，也不失為樁奇妙的緣分。

聞言，胡彥青一楞，旋即朗笑道：“名士自不敢當，卻也願沾幾分士之風采。知己良友在旁，又有蘇家妹子這般妙語佳人，當浮人生一太白。”

“可還需以酒助興？”蘇雲岫偏頭一笑，臉上多了幾分頑達之色，“只可惜我卻不會煮酒，不過大夥兒偶爾飲些冷酒也無妨，縱使當真胃裏積了冷，也算是難得的一番境遇。”

胡彥青錯愕地呆在那不知該做何言語，沒想到只一句，便叫他露出這般神情，秦子浚好笑地搖了搖頭，接話道：“此意甚好，的確是難得的體悟。你平日不常嚷嚷著什麽要嘗遍人生五味方為完滿麽，怎這回反不吭聲了？”

這算不算交友不慎？看到秦子浚自然而然地站到那一邊看自己的笑話看得一臉開懷，胡彥青忍不住瞪了他一眼，還沒說話，自己卻也忍不住笑了起來。

初見的尷尬與微妙，在一通大笑裏盡數化解。在屋裏坐了會，胡彥青婉拒了留客用飯的建議，連道外頭尚有瑣事纏身，改日得暇再來叨擾，方起身告辭。兩人一道起身，親送他到大門外，待他登車走後，方回身進屋。

胡彥青斜倚在車廂裏， 簾子，只見車外夕陽西歸殘如殷血，瑰麗的晚霞宛若烈焰熊熊似要將這半邊天際盡數吞沒般肆虐，那種燃盡一切的絢爛，竟叫他驀然間生出一種絕望，此時此景，怕也只是黑夜吞噬前最後的美好了。

即使透著擔憂，胡彥青仍尚能感受到些許美好，然此時的林如海，卻只看到了一片黑沈沈的霧霭，無一絲透亮可作慰藉。

“賈璉人在何處？”

出現在書房裏，儼然是許久前在杭城奔波的林硯，即使賈敏也不曾料到，林如海竟把林硯從蘇雲岫身邊撤去，反而用到了自己這一邊。聽到林如海開口，林硯垂手回答：“燕語樓，靜安客棧，老紀酒家，香雲閣。”

林如海眉心微皺，眼底一道冷諷寒光閃過，低低笑了兩聲，燕語樓是城中登高處，靜安與老紀魚龍混雜，不失為打聽消息的妙處，更不消說斜對面恰好便是林家極緊要的鋪子，而香雲閣，溫 玉在懷，舉杯推盞之間，交上幾個走街串巷提鳥遛狗的狐朋狗友也不難，這賈璉倒是會挑地兒！

“待他回來，叫他過來一趟。”

林硯沈默地點頭，身影一晃便消失在內屋裏。剛掌燈不久，便聽屋外下人通報，說是賈璉過來了。

剛在老紀吃了回酒，賈璉心情還是很不錯的，身邊沒有盯著自己管著自己的婆娘，要使銀子便去帳房知會一聲，也沒人追著問這銀子用哪去了，不論是呼朋喚友飲酒作樂，還是鶯歌燕舞紅帳脂粉堆裏，只憑自己喜樂為之。起初他還想要收斂些，但姑父公務繁忙，並不過問這些瑣事，姑母心心念念都是黛玉的婚事，也沒這心思管他，如此一來，可不成了脫韁的野馬，任他來回馳騁，如此幾日，賈璉便再收不住性子，只盼著能長長久久在這林府住下去才好。

可今日，剛一回客院，卻聽管家過來傳話，說是林如海找他，可把賈璉半醺的酒意整個兒驚醒了，心裏嘀咕著到底尋自個兒何事，手上卻極利索得收拾了一番，將自個兒拾掇得精神正經了許多，這才前去面見林如海。

“你來府中多日，我平素事多未能照看與你，見你這般閑逛著卻也不是好的法子，你若有心，不妨隨我四處走動一二，有何不甚明了之處，也可問我。你也是極聰明的晚生，若將心思擺好了，不論是尚文尚武還是旁的，總會有些作為，不墜祖上之威名，亦是善事。”

林如海的話不多，意思也很清楚，卻叫賈璉有口難言，這本就是他明面上的來意，也是起初他的私心，如今如願了，卻是萬難推辭的，除了感激答謝地應承下來，他再也沒旁的話可說。回到自己屋裏，不由愁苦了臉，賈敏交代的事他才做了部分，一些人剛接頭聯絡上，眼下卻沒了功夫閑暇，往後的事該怎麽辦，他真的沒招了。

次日清晨，一宿難眠的賈璉早早地起身去給賈敏請安，將這事兒一一言明，愁眉苦臉地道：“姑父一番好意，小侄實在是推諉不得，可先前的事，小侄真的不知該怎麽辦了，還請姑母給小侄指條路子。”

賈敏也跟著擰了眉，面沈如水地坐在那，左思右想也沒能琢磨出什麽好的法子，思之再三，只能叫他將手裏的事分派給幾個得力的忠心的下人，平日多留點心盯緊了務必將賬面抹平，莫留下什麽馬腳。揮手讓賈璉離開後，屋裏靜悄悄只餘下她一人，賈敏疲憊地靠在椅子上，合眼歇息了好一會，才慢慢地站起身來，目光在屋裏一一掃過，精雕細琢的裝飾，每一處都透著華美優雅，隨便拿起一樣，都夠那些個平民生活好些年，但眼下這些個東西卻像是不值錢的尋常物什般堆在她的屋子裏，任她把玩消遣，就算是厭了煩了不要了丟掉了也沒人會說半句。

以前，她每每看到這一切，都是極歡喜極暖心的，可眼下，卻不知為何，竟有種深深的清冷和孤寂，似乎如今她所剩的，也只有這華麗依舊的空殼了。

不過，即使是空的，那也是她的，她賈敏卻不會留給別人。

臉上緩緩翹出一縷冰涼的弧度，賈敏收回視線，擡起腳步往書架間行去。也不知她在書櫃裏如何翻撿的，不多時，手中竟多了塊印泥。厚重細膩的紫紅印泥上深深地印了一道褶痕，儼然是一把鑰匙的形狀。

指尖輕輕順著凹槽一點一點拂過，一寸一寸攻掠，溫柔得似在 愛人的臉頰，賈敏面上掛著柔柔的笑意，隨著指尖的挪動，笑意漸深，明明是極溫馨的畫面，卻又詭異得叫人毛骨悚然。不知過了多久，終是止了動作，掌心猛地一合攏，賈敏揚聲朝外喊道：“李嬤嬤？”

李嬤嬤很快進了屋，看到賈敏立在書架前的身影，微微一怔，也沒來得及細想，忙道：“太太有何吩咐？”

當看到印泥上的刻痕時，饒是常伴左右的陪嫁嬤嬤李氏，也不由得心裏 ，捧著印泥，手心卻是冷滲滲的，日日在跟前伺候著，她卻也不知賈敏究竟是何時印下的鑰匙，何時動了這心思。雖說老爺近日似有些不妥，可往前，對太太的好卻是有目共睹的，然太太卻仍留了這狠手，這心思委實是……

“太太放心，老奴明白。”李嬤嬤的腰更彎了些，神情也更恭謹了些。

待李嬤嬤匆匆離開後，賈敏又喚來了錦繡並一幹得力的丫鬟婆子，傳話的傳話，行事的行事，她已知林如海的心思，莫說是信任，怕是這院子外還有人手盯緊了她，行事更是謹慎，如同蜘蛛結網，耐心而細致，用一句句狀似無意的閑話玩笑，在極尋常的輪班，或是守夜中散開，這是她主持中饋二十餘載的地方，沒有人比她更了解林府的內院，一花一木，一磚一瓦，角角落裏皆印下了她深深的痕跡，只要她下定決心，仍有不少可作為的事，更有不少她的奴才。

只可惜，賈敏算計再縝密，卻也拗不過老天爺的玩笑。

夜過三更，本是一片靜默無聲，忽的，後院某處零星泛了紅光，緊接著，便是一陣乒乒乓乓的混亂聲。

“林管家，林管家！”門扉梆梆地砸得又快又重，有人扯著嗓門在外喊話，“走水了，走水了，庫房走水了……”

林平剛坐起身穿衣，聽到庫房兩字，險些又一頭栽倒了回去，隨手抓起外衣挽到臂彎上，手上還拿著鞋履往腳上套，一只剛穿完，人便已往前走，蹦跳中套上另一只，便急急地沖了出去：“你說什麽？庫房走水了？火勢如何？哪間屋子先燒的？”話還未問完，身影已在十來步開外。

報信的下人連忙追了上去，一路跟著小跑，嘴裏氣喘籲籲地回答：“守夜的已經都往那邊趕了，我出來的時候，只看到火光裏夾雜著濃煙，看得並不真切，管事的叫我先過來通知您，他留在院子裏撲火呢。”

林平也沒心思應他，一路疾行沖到了庫房所在的後院。院子的火應是撲滅了，只有零星的一些火花，煙霧並未散去，處處透著一股子嗆鼻的熏味。走進院子，便看到一大堆人拿臉盆的，拎水桶的，跑進跑出地各處滅火。火應是從左隔間燒起的，兩扇大門燒得只剩一半，耷拉在一邊，往裏一看，有幾個人正頂著浸濕的棉被在裏頭清點損失。

看到林平的身影，早有人去通知管事的過來。不一會，便看到一中年仆人頂著棉被出來，臉上還有兩塊黑乎乎的汙漬沒來得及抹去，看到他時，面色卻是說不出的凝重。林平一見，心裏暗叫不

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